El intercambio de divisas (también conocido como FX o forex, abreviatura del término inglés Foreign Exchange), es el intercambio de una moneda por otra.

Las divisas en el comercio internacional

El intercambio de divisas es una parte esencial del comercio internacional. Si una compañía china quiere efectuar un intercambio comercial con una francesa, las dos empresas están obligadas a ir al mercado de divisas para completar la transacción, que implica a la moneda china, el yuan o renminbi y a la divisa francesa, el euro.

A pesar de la importancia del comercio internacional, éste solo supone el 2% del total del volumen de actividad del mercado mercado de divisas. El 98% restante de las operaciones del mercado Forex son de carácter puramente especulativo.

1. Mercado de divisas de la economía realPor “economía real” entendemos los intercambios comerciales de naturaleza no especulativa, en otras palabras, las transacciones internacionales que tienen lugar como consecuencia de un intercambio de bienes y servicios a través de la frontera.
2. Mercado de divisas especulativoSe trata de la actividad de comprar y vender divisas basado en las expectativas de la evolución de su valor en el futuro. Una divisa que los especuladores piensan que se va a apreciar aumenta su demanda, lo que a su vez contribuye a que la divisa se aprecie.

Así pues, podemos considerar que los especuladores operan teniendo en cuenta lo que van a hacer otros especuladores en el mercado de divisas. El sentimiento del mercado, la confianza –o falta de ella- que los especuladores tienen en una determinada divisa es lo que, en último término, determina el valor de dicha divisa en el mercado, así pues, es la especulación, y no el intercambio comercial de la economía real, lo que domina el mercado de divisas.

Divisas:

El mercado de divisas se mueve regido por la evolución del tipo de cambio entre las divisas. Este tipo de cambio puede ser fijo o flexible.

Un tipo de cambio flexible es un régimen cambiario en el que el valor de la divisa se mueve sin restricciones de las autoridades monetarias que la emiten. Entre este tipo de divisas encontramos el euro, el dólar, la libra, los dólares australiano y canadiense o el yen japonés, entre otras.

Un tipo de cambio fijo es un régimen cambiario que está restringido por las autoridades monetarias para proteger el valor de su divisa. El tipo de cambio fijo es utilizado normalmente por economías más vulnerables. Los principales ejemplos de este tipo de política son Rusia, Brasil o China.

La variación en el tipo de cambio depende de diversos factores, incluyendo volúmenes de importación y exportación, tipos de interés, inflación, producción industrial y otros factores relacionados con la estabilidad política.

Datos relevantes del mercado de divisas

El mercado de divisas es el más grande del mundo, con un volumen de transacciones de 5.3 billones de dólares diarios, lo que equivale a 1.325 billones de dólares al año. En comparación, el PIB global nominal es de 75 billones de dólares anuales.
Aproximadamente el 40% de las transacciones en divisa que se hacen en el mundo tienen lugar en Londres, aunque el Reino Unido representa solo el 3,4% del PIB global. En comparación, en EE.UU. se procesan el 18,9% de las transacciones en divisa.
Las cinco divisas más utilizadas en pagos internacionales son: 1. Dólar de EE.UU. (44.6%); Euro (28.3%); Libra esterlina (7.92%); Yen japonés (2.69%); Yuan chino (2.17%).
El mercado forex mueve cada 14 días un volumen de divisas mayor que el PIB global.
El mercado forex es 28 veces mayor que el mercado bursátil global.